Argentina halla un vasto arrecife en aguas profundas

Investigadores a bordo del buque R/V Falkor han descubierto una vida marina inusualmente rica y diversa en el mar profundo de Argentina, documentando el mayor arrecife conocido del coral Bathelia candida —de unos 0,5 km de extensión— y numerosas especies raras en la Fosa de Malvinas, cerca de Tierra del Fuego. La expedición registró organismos como peces poco observados, crustáceos, pulpos, grandes esponjas, jardines de coral “Ancient Bubblegum” y una medusa fantasma gigante captada en video. Los científicos informaron de la posible identificación de 28 nuevas especies, entre ellas gusanos, corales, erizos de mar, caracoles marinos y anémonas. Los equipos también documentaron la primera caída de ballena en aguas profundas registrada en Argentina, a 3.890 m de profundidad, y recolectaron muestras biológicas que, según los investigadores, ofrecen una oportunidad única para estudiar ecosistemas extremos. Los científicos principales describieron los hallazgos como inesperadamente altos en biodiversidad y subrayaron que estos hábitats cumplen funciones ecosistémicas cruciales y aportan conectividad a la vida del océano profundo. La expedición alertó sobre riesgos de conservación tras hallar desechos en el fondo marino, incluidos redes de pesca, bolsas de plástico y una cinta VHS bien conservada, lo que evidencia el impacto humano incluso a grandes profundidades. Los investigadores advirtieron que las comunidades del mar profundo son especialmente vulnerables: muchas especies crecen lentamente y se recuperan mal de las perturbaciones, y actividades industriales propuestas como la pesca de profundidad y la minería del lecho marino podrían causar daños duraderos. Los científicos pidieron ampliar la protección y la gestión de las aguas profundas mar adentro de Argentina, señalando que estos hallazgos refuerzan el argumento a favor de áreas marinas protegidas y regulaciones más estrictas sobre actividades dañinas. También destacaron el potencial científico y biotecnológico de los organismos recién observados y la necesidad de establecer datos de referencia, ya que el cambio climático y las variaciones oceánicas afectan cada vez más a los ecosistemas profundos. La misión utilizó vehículos operados remotamente e imágenes de alta definición para minimizar la perturbación mientras registraba vida a profundidades cercanas a 3.000 m. Los investigadores subrayaron que los descubrimientos probablemente representan solo una fracción de la biodiversidad del mar profundo argentino y urgieron a continuar la exploración y la colaboración internacional para cartografiar, comprender y proteger estos hábitats remotos pero ecológicamente significativos. https://www.youtube.com/watch?v=ucJnVuf8qq4