Científicos crean líquenes sintéticos rápidos

Científicos del Imperial College London están desarrollando “líquenes sintéticos” de rápido crecimiento que utilizan dióxido de carbono y luz para producir sustancias químicas útiles. Estos sistemas de laboratorio combinan cianobacterias —microorganismos fotosintéticos— con levaduras: las cianobacterias generan azúcares, y las levaduras los transforman en combustibles, productos farmacéuticos e ingredientes alimentarios. En la naturaleza, los líquenes son asociaciones resistentes entre hongos y algas fotosintéticas o cianobacterias, que suelen crecer sobre rocas, árboles y suelos. Los “líquenes sintéticos”, creados por el profesor Rodrigo Ledesma-Amaro y su equipo, imitan esta simbiosis natural, pero con un crecimiento mucho más rápido que el de los organismos reales. El sistema utiliza cianobacterias para convertir CO2 y luz en azúcares, que luego son aprovechados por levaduras modificadas para producir compuestos como biocombustibles, productos químicos, fármacos e ingredientes alimentarios. “En este matraz hay cianobacterias que dan el color verde, pero también hay hongos”, explicó Ledesma-Amaro. “Están creciendo juntos, lo que significa que las cianobacterias fijan el CO2 y producen un azúcar, y la levadura puede usar ese azúcar para hacer otras cosas. Podemos diseñar ese metabolismo para producir biocombustibles, químicos, productos farmacéuticos o lo que queramos de forma sostenible gracias a esta comunidad”. El investigador destacó además el interés de agencias espaciales en este tipo de sistemas biológicos, ya que podrían ayudar en el futuro a producir alimentos, combustibles o materiales en misiones espaciales. Investigaciones relacionadas también han propuesto sistemas microbianos similares para la construcción en el espacio, incluyendo ideas para unir regolito marciano en materiales de construcción, aunque estas aplicaciones siguen siendo experimentales o conceptuales. https://www.youtube.com/watch?v=LyASSsYefWo