Firmas de abogados impugnan el código de equidad en Sudáfrica

Cuatro de los principales despachos de abogados de Sudáfrica han presentado una impugnación judicial contra un nuevo código gubernamental que establece ambiciosos objetivos de propiedad y empleo para personas negras en el sector legal, calificando las medidas de “irracionales” e inviables desde el punto de vista operativo. Las firmas Deneys, Webber Wentzel, Werksmans y Bowmans buscan que el gobierno elimine disposiciones del Código del Sector Legal bajo el marco de Empoderamiento Económico Amplio de la Población Negra (B-BBEE), que exige alcanzar un 50% de propiedad negra en cinco años, incluyendo un 25% en manos de mujeres negras. El código no es estrictamente obligatorio, pero su cumplimiento es necesario para obtener contratos públicos, que constituyen la principal fuente de trabajo legal en el país. El recurso se presenta en medio de un debate público intensificado sobre la acción afirmativa, alimentado en parte por críticas de alto perfil en el extranjero. Las firmas que se oponen argumentan que el plazo de cinco años es poco realista debido a la duración del proceso de ascenso a socio y la necesidad de mantener criterios basados en méritos. También cuestionan cambios en el sistema de puntuación del B-BBEE. Los demandantes señalan que ya cumplieron con normas anteriores de menor exigencia y sostienen que alcanzar los nuevos objetivos requeriría transformaciones estructurales que no pueden implementarse en el plazo fijado. La disputa ocurre en un contexto de persistentes denuncias de abogados negros sobre discriminación laboral y alta rotación. Testimonios de empleados actuales y anteriores en grandes firmas describen acusaciones de favoritismo en la asignación de casos, bloqueos en promociones y diferencias en condiciones laborales, lo que habría dificultado el avance profesional; algunos casos han derivado en reclamaciones formales. Las firmas implicadas niegan tolerar discriminación y aseguran contar con mecanismos internos para gestionar quejas. Los datos del sector muestran una fuerte caída en la representación negra entre niveles junior y socios, donde los blancos siguen siendo mayoría. Los defensores de una transformación más rápida sostienen que el desequilibrio racial en la profesión legal —con el 72% de los socios siendo blancos pese a que la población blanca representa alrededor del 7% del país— refleja barreras estructurales que requieren intervención más decidida. Organismos legales y del sector reconocen la necesidad de acelerar el cambio y piden medidas para retener y promover talento negro. El Tribunal Superior de Pretoria escuchará el caso, que podría definir el equilibrio entre la corrección de desigualdades del apartheid y los estándares profesionales en uno de los sectores clave de Sudáfrica. https://www.youtube.com/watch?v=65YCJzG3l_g