NASA amplía planes de base lunar

NASA anunció la ampliación de sus planes para una base lunar permanente y dio a conocer contratos por cientos de millones de dólares con empresas estadounidenses para desarrollar capacidades en la superficie. La agencia detalló una estrategia en tres fases: la Fase Uno, ya en marcha, contempla 25 lanzamientos y 21 alunizajes para transportar unas cuatro toneladas métricas de carga; la Fase Dos, prevista para comenzar en 2029 y extenderse hasta inicios de la década de 2030, establecerá infraestructura permanente como una red eléctrica lunar y aumentará el envío de carga hasta unas 60 toneladas métricas; la Fase Tres, en la década de 2030, busca sostener tripulaciones de larga duración en hábitats especializados con flujos de carga que podrían alcanzar 150 toneladas métricas. Entre los contratos anunciados figuran Blue Origin (188 millones de dólares más una opción de 280 millones) para entregar vehículos de terreno lunar y carga con su módulo Blue Moon Mark One Endurance, Astrolab (219 millones de dólares) para desarrollar un vehículo lunar tripulado para transporte de astronautas y carga, Lunar Outpost (220 millones de dólares) para construir el vehículo autónomo Pegasus, y Firefly Aerospace para apoyar la misión MoonFall, que desplegará los primeros drones lunares de saltos cortos del programa con diseños del Jet Propulsion Laboratory. La dirección del programa describió una visión a largo plazo de un puesto avanzado modular y expansivo —posiblemente de cientos de millas cuadradas— con drones de vigilancia perimetral y activos interoperables para escalar desde visitas cortas hasta estancias de seis meses con rotaciones de tripulación cada dos años. NASA destacó la ubicación de la infraestructura cerca del polo sur lunar para acceder a posibles depósitos de hielo de agua, clave para soporte vital y producción de combustible, y subrayó planes de energía que incluyen paneles solares y posibles unidades nucleares para cubrir las largas noches lunares. La estación orbital Gateway fue citada como punto de apoyo para misiones de superficie y exploración del espacio profundo. Los responsables del programa presentaron la base lunar como un banco de pruebas científico y tecnológico que impulsará capacidades aplicables a la Tierra y servirá como paso intermedio hacia Marte mediante el desarrollo de sistemas de soporte vital y operaciones de larga duración. Reconocieron desafíos importantes —costes de lanzamiento, riesgos técnicos y la dificultad de sostener humanos en un entorno sin atmósfera y con alta radiación—, pero afirmaron que los avances del programa Artemis y el creciente papel del sector privado hacen cada vez más viable una presencia lunar permanente en las próximas décadas. https://www.youtube.com/watch?v=rA2G0LRGLEk