Nuevo reptil triásico hallado en Brasil

Paleontólogos en Brasil anunciaron el descubrimiento de una nueva especie de reptil de hace 230 millones de años con un pico similar al de un loro, ampliando el conocimiento sobre los herbívoros del Triásico y los vínculos faunísticos continentales. Investigadores de la Universidad Federal de Santa María (UFSM), liderados por Rodrigo Temp Muller junto a la estudiante de maestría Jeung Hee Schiefelbein, describieron la especie Isodapedon varzealis en Royal Society Open Science tras excavar un cráneo bien conservado cerca de Agudo, en Rio Grande do Sul, en 2020. El animal pertenece a los rincosaurios, un grupo de herbívoros robustos y cuadrúpedos conocidos por sus mandíbulas en forma de pico adaptadas para cortar vegetación y posiblemente excavar raíces. Con una longitud estimada de entre 1,2 y 1,5 metros, Isodapedon varzealis presenta un hocico puntiagudo y una dentición consistente con el procesamiento de plantas. La preparación del fósil —especialmente el trabajo delicado para exponer la zona dental— tomó más de seis meses y permitió identificar las características morfológicas necesarias para su clasificación. El hallazgo eleva a seis el número de especies de rincosaurios del Triásico conocidas en Brasil y es notable porque el nuevo espécimen proviene de estratos que ya contenían otros tres rincosaurios, lo que sugiere que este grupo alcanzó un pico de diversidad local al mismo tiempo que aparecían los primeros dinosaurios. Un análisis filogenético reveló fuertes similitudes entre el ejemplar brasileño y otro rincosaurio de edad comparable hallado en Escocia, lo que los investigadores vinculan a la existencia del supercontinente Pangea hace unos 230 millones de años, cuando la dispersión terrestre permitía la presencia de formas relacionadas en continentes hoy distantes. Más allá de añadir una nueva especie al registro de rincosaurios, el descubrimiento tiene valor para la estratigrafía, ya que estos fósiles sirven como marcadores geológicos útiles para afinar la datación de rocas del Triásico. Los investigadores señalan que el estudio continuo de Isodapedon varzealis mejorará la comprensión de su anatomía, ecología alimentaria y biogeografía durante un periodo clave de la evolución de los vertebrados tras la extinción del Pérmico. El hallazgo subraya la importancia del sur de Brasil como un rico archivo de vida terrestre del Mesozoico temprano y destaca cómo la preparación detallada de fósiles y el análisis comparativo pueden revelar antiguas conexiones globales entre vertebrados prehistóricos. https://www.youtube.com/watch?v=u4z_vnccMg8