Pantalones de exotraje blandos ayudan a los astronautas

Investigadores de la Universidad de Bristol han desarrollado un “exotraje” blando en forma de pantalón robótico, diseñado para llevarse debajo de un traje espacial con el fin de facilitar el movimiento y reducir la fatiga de las extremidades inferiores durante operaciones en la superficie lunar y marciana. La prenda, basada en tejidos, utiliza “músculos” artificiales inflables —una capa interior hermética de termoplástico envuelta en nailon, anclada con componentes de alta resistencia como una cinturilla de Kevlar y correas en las rodillas— para proporcionar impulsos de fuerza asistida durante la marcha, la escalada y el transporte de cargas. Una configuración resistiva independiente añade carga dinámica para ayudar a mantener la masa muscular; los desarrolladores buscan integrar ambas funciones en una única prenda híbrida. El prototipo fue probado en campo en un entorno que simula el terreno lunar en la instalación Exterres CRATER de la Universidad de Adelaida, como parte de una misión análoga internacional. Los investigadores informaron comentarios subjetivos positivos sobre la comodidad y la asistencia percibida, junto con datos biomecánicos que muestran una reducción de la activación muscular y mejoras en la cinemática articular, lo que indica la eficacia del sistema para disminuir el esfuerzo muscular sin alterar el movimiento natural. Los desarrolladores destacaron el formato ligero y similar a la ropa como una ventaja frente a los exoesqueletos rígidos, que pueden limitar el movimiento de las articulaciones. Los diseñadores señalan que el exotraje podría ayudar a abordar dos grandes desafíos de las misiones planetarias de larga duración: el esfuerzo adicional necesario para moverse dentro de trajes presurizados y el rápido debilitamiento muscular que se produce en condiciones de gravedad reducida pese a los protocolos diarios de ejercicio. Al proporcionar asistencia durante las tareas y/o añadir resistencia intermitente a lo largo del día, la prenda podría ahorrar energía a los astronautas durante las salidas y complementar los regímenes de ejercicio a bordo para ralentizar el desacondicionamiento físico. Más allá de los vuelos espaciales, el equipo ve aplicaciones en la Tierra para el apoyo a la movilidad y la rehabilitación, donde los modos asistivo o resistivo podrían ayudar a pacientes o trabajadores. Los retos pendientes incluyen mejorar la comodidad (señalada en las primeras pruebas), garantizar la fiabilidad en entornos con polvo, temperaturas extremas y radiación, minimizar el consumo energético, simplificar la colocación y el mantenimiento, y completar pruebas exhaustivas —incluidos posibles ensayos en estaciones espaciales— para validar la seguridad y la eficacia a largo plazo. Los investigadores también subrayan la necesidad de estudiar la confianza del usuario, la facilidad de anulación manual y la aceptación psicológica antes de un despliegue operativo. https://www.youtube.com/watch?v=JYs2vzWREus