Pequeño dinosaurio hallado en la Patagonia

Investigadores en Argentina describieron uno de los dinosaurios más pequeños conocidos de la Patagonia, revelando un terópodo del tamaño de un cuervo que vivió junto a los gigantes de la región durante el Cretácico tardío. El espécimen, denominado Alnashetri cerropoliciensis y apodado “Alna”, pesaba aproximadamente 0.7 kilogramos y se interpreta como una hembra casi completamente desarrollada de cuatro años. Su preservación excepcional —probablemente resultado de un enterramiento rápido por una duna de arena en un entorno desértico— dejó gran parte del cráneo, la columna, las costillas y las extremidades intactas, lo que permitió un análisis microscópico detallado de los huesos. Alna pertenece a la familia de los alvarezsáuridos, pequeños terópodos caracterizados por largas patas traseras y extremidades anteriores cortas y robustas. Su estructura ligera, patas traseras esbeltas y dientes finamente curvados sugieren que era un corredor ágil que se alimentaba de pequeños animales e invertebrados como lagartos, serpientes, mamíferos e insectos. Los investigadores señalan que el hallazgo destaca el papel ecológico de los carnívoros diminutos en el control de poblaciones de pequeños animales e insectos y subraya la biodiversidad de la época, desafiando la percepción de que el período estuvo dominado únicamente por dinosaurios gigantes como Giganotosaurus y Argentinosaurus. Dado que los huesos de dinosaurios pequeños son frágiles y rara vez se fosilizan completos, la integridad del espécimen es poco común. Los científicos realizan estudios de imagen de alta resolución e investigaciones histológicas para determinar patrones de crecimiento, edad al morir y relaciones evolutivas, con resultados preliminares que indican rasgos similares a los de las aves, coherentes con otros pequeños terópodos. Evidencias geológicas del sitio apuntan a un paisaje de llanuras fluviales y vegetación estacional que sustentaba una fauna diversa. El descubrimiento amplía el registro paleontológico significativo de Argentina y se espera que contribuya tanto al conocimiento científico como a futuras exhibiciones públicas una vez concluyan las investigaciones. Los expertos subrayan que la exploración continua de formaciones fósiles remotas puede revelar ejemplares sorprendentes que ayuden a perfeccionar la comprensión de los ecosistemas prehistóricos y de los vínculos evolutivos entre pequeños terópodos y aves. https://www.youtube.com/watch?v=AQtI860FX1A