Startup china impulsa cohetes reutilizables

La empresa privada china de cohetes LandSpace está acelerando un cambio en el sector espacial del país al adoptar una mentalidad de startup y apostar por cohetes reutilizables inspirados en SpaceX, lo que está llevando a que la industria en general y los actores estatales toleren desarrollos de mayor riesgo y ciclos de iteración más rápidos. El reciente vuelo inaugural del propulsor reutilizable Zhuque-3 de LandSpace terminó en fracaso cuando la etapa no logró encender la maniobra de aterrizaje a tres kilómetros del suelo y se estrelló en lugar de completar una recuperación controlada. Los medios estatales también informaron ampliamente de otros dos intentos fallidos de recuperación por parte de lanzadores chinos, incluido uno de una empresa estatal, en un reconocimiento poco habitual de contratiempos dentro de un programa históricamente dominado por el Estado y reacio al riesgo. Fundada en 2015, después de que Pekín abriera partes de la industria espacial al capital privado, LandSpace ha modelado abiertamente aspectos de su enfoque a partir de SpaceX, priorizando pruebas rápidas, iteración continua y reducción de costos mediante la reutilización parcial. El diseñador jefe del Zhuque-3, Dai Zheng, dijo que dejó el principal desarrollador estatal en 2016 para perseguir una visión centrada en la reutilización dentro de una empresa privada, elogiando la capacidad de compañías como SpaceX para “llevar los productos al límite” y aprender con rapidez de los fallos. LandSpace ya había logrado antes un hito con el cohete Zhuque-2 de oxígeno líquido y metano, demostrando tecnología de propulsión avanzada considerada clave para los lanzadores reutilizables. Las autoridades chinas consideran que los cohetes reutilizables son estratégicamente importantes, ya que permiten una alta cadencia de lanzamientos y el despliegue de grandes constelaciones de satélites, capacidades ejemplificadas por Starlink de SpaceX y que ahora son una prioridad para Pekín en su intento de desarrollar extensos sistemas en órbita baja. LandSpace aspira a ofrecer una opción nacional de lanzamiento a menor costo para respaldar planes de miles de satélites, posicionándose junto a otras startups privadas que compiten por dominar la reutilización. La empresa se beneficia de políticas favorables, acceso a cadenas de suministro nacionales y una base de clientes en expansión, incluidos cargamentos respaldados por el Estado, pero enfrenta importantes desafíos técnicos y de escala para igualar la ventaja acumulada de SpaceX en éxitos de recuperación, frecuencia de lanzamientos y servicios integrados. Expertos advierten que la dependencia de socios externos, la complejidad de desarrollar operaciones de recuperación repetibles y la competencia dentro del abarrotado mercado chino de lanzamientos comerciales pondrán a prueba la trayectoria de LandSpace. https://www.youtube.com/watch?v=giq4p92Uyt4